A molti di noi che sono stati in prima linea nella pandemia dell’HIV per decenni, l’emergere e l’esplodere del nuovo coronavirus hanno fatto tornare alla mente altri tempi.
Come omosessuale, che ha iniziato a fare sesso nel 1987 a diciassettenne anni – quando molte persone morivano di AIDS, infezione per cui non esisteva un trattamento efficace – e che ha iniziato l’attivismo in difesa dei diritti delle persone che vivevano con HIV nel 1990 come volontario di una hotline per l’AIDS in North Carolina, la diffusione del coronavirus ha riportato alla luce ricordi oscuri.
Abbiamo già avuto a che fare con un virus che ha ucciso milioni di persone e ne ha fatto ammalare molte altre, giusto?
Sì e no. L’HIV e il nuovo coronavirus sono entrambi altamente distruttivi, con conseguenze umane enormi e tragiche. Ma ovviamente sono anche molto diversi nel modo in cui si diffondono, nelle opzioni di trattamento e recupero e nel modo in cui danneggiano le persone. Ma nonostante le loro differenze, ogni virus ci ricorda alcune verità sorprendentemente simili.
Primo fra tutti: la risposta precoce a una pandemia o la sua mancanza di risposta determina il percorso della pandemia.
Quando l’HIV è apparso nei primi anni ’80, il governo americano non agì molto rapidamente. Poiché il virus sembrava colpire solo i gay e le persone che facevano uso di sostanze per via endovenosa, la risposta fu al limite dell’inesistente. Il presidente Ronald Reagan non ha nemmeno detto le parole “HIV” o “AIDS” fino alla fine degli anni ’80, dopo che il virus si era diffuso. Se il governo federale fosse intervenuto in modo decisivo con strategie di sanità pubblica e cure efficaci, molte vite sarebbero state salvate. Avremmo avuto la possibilità di agire per impedire all’HIV di diventare una pandemia mondiale che, ad oggi, ha infettato 75 milioni di persone e ucciso 32 milioni.
Se la risposta nazionale al coronavirus negli Stati Uniti è stata tutt’altro che ideale – in particolare la mancanza di test e le dichiarazioni ignoranti del presidente Donald Trump che negano la pandemia – altri stati hanno agito in maniera aggressiva per far rispettare il distanziamento sociale e hanno investito rapidamente enormi risorse per sperimentare trattamenti e ricercare un vaccino.
Stiamo apprendendo che i governi hanno molte più probabilità di rispondere in modo aggressivo a una pandemia che infetta la società “tradizionale” e non solo i gruppi emarginati.
Quindi, perché la risposta del governo al coronavirus, sebbene non abbastanza veloce, invece della risposta lenta e distruttiva all’HIV? È semplice: COVID-19 minaccia tutti, compresi i ricchi, i bianchi, i potenti e le persone eterosessuali. L’HIV ha avuto un impatto schiacciante sugli uomini gay e bisessuali, le persone trans, le persone di colore a basso reddito, le persone che usano droghe e le persone provenienti da paesi poveri.
Infatti, il Congresso aumentò i finanziamenti per la pandemia quando Ryan White, un bambino diventato sieropositivo all’HIV dopo una trasfusione di sangue, parlò, eroicamente, in pubblico della sua infezione.
Quando le pandemie colpiscono in modo schiacciante le comunità emarginate, vengono ignorate. E questo può significare che 32 milioni di persone muoiono. Quando i problemi hanno un impatto sui ricchi e sui potenti, entriamo in azione, anche se ciò significa chiudere gran parte dell’economia e spendere più di un trilione di dollari.
Lo stesso non fu possibile per le persone che vivevano con l’HIV. Così tanti sono morti in silenzio, con poco o nessun supporto medico e/o del governo.
Tuttavia, ci sono anche cose meravigliose da imparare dal modo in cui le nostre comunità hanno reagito alle pandemie, sia che si tratti dell’HIV o del coronavirus. In ogni caso, abbiamo visto il meglio che le persone hanno da offrire.
Le persone diventano più pro-scienza. Questo era vero quando la pandemia di HIV era al suo apice. E dovrebbe essere vero oggi. In un’era in cui, il negazionismo della validità dei vaccini è in aumento, le infrastrutture della sanità pubblica sono state distrutte e il nostro governo federale ha sostanzialmente abbandonato i seri sforzi per pianificare le pandemie, siamo a grave rischio. Il coronavirus, con tutto il dolore che sta causando, sta aiutando a costruire il supporto per migliore le infrastrutture di salute pubblica.
Stiamo già assistendo a un’ampia risposta della comunità. Le persone vigilano sui loro vicini anziani. Le persone, data la carenza, raccolgono maschere e altri dispositivi di protezione. Le aziende producono volontariamente maschere e ventilatori. Stiamo assistendo a importanti auto-organizzazioni per aiutare i membri della nostra comunità più vulnerabili. E, naturalmente, gli eroi nel nostro sistema sanitario – infermieri, medici, altri operatori sanitari, operatori delle case di cura – si mettono a rischio, spesso senza adeguati dispositivi di protezione, per senso del dovere. Allo stesso modo, i della droghi lavoratori dei supermercati e della farmacia, nonché gli addetti alle consegne, si stanno mettendo a rischio per garantire che le persone abbiano accesso a cibo e medicine.
La pandemia HIV ha vissuto una altrettanto stimolante risposta della comunità. Mentre il governo federale ignorava la pandemia, per gran parte degli anni ’80, alcune città entrarono in azione. San Francisco ha dedicato risorse indicibili per combattere la diffusione del virus. La nostra città ha costruito un’enorme infrastruttura di sanità pubblica per prevenire le infezioni e migliorare l’assistenza. San Francisco ha il miglior dipartimento di sanità pubblica della nazione – forse del mondo – e parte del motivo è la nostra incredibile risposta alla pandemia di HIV.
“La mia iper-vigilanza è integrata, come abbiamo imparato durante la crisi dell’HIV”, ha dichiarato il Dr. Grant Colfax, attuale direttore della sanità pubblica di San Francisco, al San Francisco Chronicle. “Sono necessarie azioni precoci e rapide, in molti chiedono retroattivamente perché non è stata intrapreso un’azione rapida aggressiva”.
Allo stesso modo, San Francisco ha creato una rete altamente efficace di organizzazioni per combattere l’HIV. Queste organizzazioni no profit hanno costituito una potente rete di sicurezza che si prende cura delle persone. Per decenni, queste organizzazioni non profit hanno svolto un ruolo essenziale nel riuscito sforzo di San Francisco di ridurre le nuove infezioni (cosa che ha fatto, di oltre il 95%), per avvicinare le persone che vivono con l’HIV alle cure (la nostra città ha uno dei più tassi di soppressione virale del mondo) e per attuare strategie di sanità pubblica all’avanguardia, progressiste e lungimiranti che sono diventate modello da copiare e implementare in tutto il mondo.
Le pandemie possono far emergere il meglio e il peggio dell’umanità. Mostrano le linee di frattura e le disuguaglianze, oltre a mostrare la resilienza della comunità.
Passiamo insieme questa pandemia e costruiamo un futuro migliore.
Scott Wiener è un politico Democratico americano, membro del Senato dello Stato della California e attivista per i diritti LGBTQ.
Nel 2017, ha fatto approvare la legge per la riduzione della pena per aver esposto qualcuno all’HIV a sua insaputa e senza il consenso, e la legge per garantire i diritti agli anziani LGBT che vivono in strutture di assistenza a lungo termine .
Nel 2018, ha fatto approvare la legge per creare una terza opzione di genere non binaria sui documenti governativi.